เมงุมิ คูริฮาระ (Megumi Kurihara) คืออดีตนักตบลูกยางชื่อดังของทีมชาติญี่ปุ่น โดยเธอเคยมีช่วงเวลาอันแสนจะยากลำบากซึ่งมาจากอาการป่วย แต่เหตุใดเจ้าตัวถึงสามารถกลับมาลงสนามได้อีกครั้ง มาหาคำตอบกันในบทความ เมงุมิ คูริฮาระ นักวอลเลย์บอลสาวญี่ปุ่นที่ต้องต่อสู้กับโรคร้าย ของเรากันเลย
ย้อนไปในช่วงปีที่ เมงุมิ คูริฮาระ เซ็นสัญญากับสโมสร ฮิตาชิ ริวาเล เพื่อร่วมทีมในฤดูกาล 2016 – 2017 แต่ยังไม่ทันได้ลงสนาม เจ้าตัวก็เกิดปวดหัวแบบรุนแรง พอไปตรวจที่โรงพยาบาลหมอก็แจ้งข่าวร้ายว่า เธอเป็นโรคหลอดเลือดดำในสมองอุดตันทำให้เลือดคลั่งในสมอง หากไม่ได้รับการรักษาทันทีอาจเป็นสาเหตุของโรคหลอดเลือดสมอง และเป็นอันตรายถึงชีวิต ถึงแม้จะป่วยหนักแต่ คูริฮะ ก็รักษาตัวจนกลับมาแข่งขันได้อีกครั้งในต้นปี 2017
เมงุมิ คูริฮาระ วันที่ 31 กรกฎาคม 1984 ในจังหวัดฮิโรชิม่า เริ่มเข้าสู่วงการนักตบลูกยางตั้งแต่เด็ก ๆ ด้วยความสูงถึง 186 ซม. บวกกับฝีมือ ทำให้เจ้าตัวโชว์ฟอร์มได้ดีกับทีมโรงเรียนจนโค้ชทีมชาติญี่ปุ่นตอนนั้นต้องเรียกมาติดทีมชาติชุดใหญ่ทั้งที่เธอพึ่งอยู่แค่ชั้นมัธยม และมีอายุเพียง 19 ปีเท่านั้น โดยการติดทีมชาติหนแรกในเวิลด์ คัพ 2003 คูริฮาระก็กลายเป็นตัวหลักทันที ได้ลงแข่งขันเกือบทุกนัด สุดท้ายสามารถพาทีมจากแดนปลาดิบจบในอันดับที่ 5 ของทัวร์นาเมนต์
หลังจากนั้นเป็นต้นมา เมงุมิ คูริฮาระ ก็ติดทีมชาติญี่ปุ่นมาตลอด และได้ลงแข่งขันในโอลิมปิกเกมส์ 2004 รอบคัดเลือก จนพาทีมผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้สำเร็จ โดยในกรุงเอเธนส์ นี่เองที่ เมงุมิ คูริฮาระ โชว์ผลงานได้ยอดเยี่ยมจนเข้าไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ สุดท้ายแม้จะแพ้ให้กับทีมชาติจีน แต่ปีนั้นจีนแข็งแกร่งจริง ๆ เพราะสามารถคว้าเหรียญทองมาได้
เมื่อเริ่มต้นได้ดี คูริฮาระ ก็ยังคงลงสนามเป็นตัวหลักของทีมชาติญี่ปุ่นแบบต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นทัวร์นาเมนต์เวิลด์ คัพ 2007 และ โอลิมปิกเกมส์ 2008 ส่วนผลงานเด่น ๆ ที่เจ้าตัวทำได้กับทีมก็คือการคว้าเหรียญทองแดงมาคล้องคอในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก 2010 ในรอบ 32 ปี โดยช่วงนั้นเธอเกิดอาการบาดเจ็บขึ้นแถว ๆ หมอนรองกระดูก และเท้าซ้าย แต่ก็ยังฝืนลงช่วยให้กับทีมจนได้
ลองมาดูทางฝั่งสโมสรกันบ้าง เมงุมิ คูริฮาระ เริ่มเข้ามาเป็นนักวอลเลย์บอลอาชีพกับทีม เอ็นอีซี เรด ร็อกเก็ตส์ ใน วี.พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2003 – 2004 ซึ่งเธอก็ทำผลงานพอใช้ได้โดยพาทีมจบในอันดับที่ 4 ฤดูกาลถัดมาเจ้าตัวก็ย้ายไปยังสโมสร ไพโอเนียร์ เรด วิงส์ และจบซีซั่นตำแหน่งรองแชมป์ จนเข้าสู่ฤดูกาล 2005 – 2006 คูริฮาระ ก็สามารถนำทีม ไพโอเนียร์ เรด วิงส์ คว้าแชมป์ วี.พรีเมียร์ลีก มาครองจนได้ แต่หลังจากนั้นผลงานของเจ้าตัวก็ดรอปลงไป และอยู่กับทีมจนถึงแค่ฤดูกาล 2010 – 2011 อาจจะเป็นเพราะอาการบาดเจ็บ ซึ่งสุดท้ายเธอก็ตัดสินใจบินไปเล่นลีกรัสเซียกับ ดินาโม คาซาน ในฤดูกาล 2011-12 ซึ่งถือว่าเป็นครั้งแรกที่ได้เปิดประสบการณ์ใหม่ ๆ ให้กับตนเอง
โดยในสโมสร ดินาโม คาซาน ตอนนั้นมีนักวอลเลย์บอลเก่ง ๆ ระดับโลกรวมอยู่หลายคนไม่ว่าจะเป็น เอคาเตรินา กาโมวา สุดยอดมือตบของทีมชาติรัสเซีย และ จอร์แดน ลาร์สัน กัปตันสาวทีมชาติสหรัฐอเมริกา แต่ปีนั้น เมงุมิ คูริฮาระ ก็ยังไม่สามารถโชว์ฟอร์มเก่งออกมาได้ ซึ่งอาจจะมีสาเหตุหลายอย่าง เช่น พึ่งเคยไปเล่นในลีกต่างประเทศครั้งแรก อาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดีนัก ทำให้หลาย ๆ อย่างไม่เป็นดั่งใจ เจ้าตัวจึงไม่ได้โอกาสในการลงสนามสักเท่าไร สุดท้ายแล้วเธอก็ต้องกลับญี่ปุ่นไป และไม่ได้อยู่กับสโมสรจนจบฤดูกาล เป็นที่น่าเสียดายอย่างมาก เพราะฤดูกาลนั้น ดินาโม คาซาน คว้าแชมป์ลีกของรัสเซียได้สำเร็จ และยังคว้าอันดับ 3 ในศึกซีอีวีแชมเปียนส์ลีก อีกด้วย
หลังจากเดินทางกลับจากรัสเซียเมื่อปี ค.ศ. 2012 เมงุมิ คูริฮาระ ลงเล่นรายการสุดท้ายในเวิลด์กรังด์ปรีซ์ และทำการตัดสินใจครั้งสำคัญโดยการเลิกเล่นทีมชาติ เหตุผลหลัก ๆ ก็คือปัญหาบาดเจ็บที่ไม่หายขาดสักที ส่วนการเล่นอาชีพเจ้าตัวยังขอมุ่งมั่นต่อไป ซึ่งสโมสรที่รับเธอกลับมาเล่นในบ้านเกิดก็คือ โอกายาม่า ซีกัลส์ ในฤดูกาล 2012 -2013 และ คูริฮา ก็ไม่ทำให้แฟน ๆ ผิดหวังเพราะสามารถพาทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ก่อนจะจบเป็นอันดับ 3 ของลีก ส่วนฤดูกาลถัดมาในปี 2013 – 2014 ก็ยังสร้างผลงานได้ดีจนผ่านเข้าสู้รอบชิงชนะเลิศกับสโมสร ฮิซามิสึ สปริงส์ ถึงแม้สุดท้ายทีมของเธอจะพ่ายแพ้ และได้เพียงแค่อันดับ 2 ก็ตามที แต่ก็นับเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจ
พอเข้าสู่ฤดูกาล 2014 – 2015 เมงุมิ คูริฮาระ ก็ย้ายทีมอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้มาอยู่กับสโมสร ฮิตาชิ ริวาเล แต่ด้วยอายุที่มากขึ้นทุกที รวมถึงอาการบาดเจ็บที่ติดตัวอยู่ก็ทำให้เจ้าตัวไม่สามารถลงเล่นได้อย่างต่อเนื่องเหมือนในอดีต โดยผลงานตอนอยู่กับ ฮิตาชิ ริวาเล เจ้าตัวก็มาคว้าตำแหน่งรองแชมป์ลีก ในฤดูกาล 2015 – 2016 ทำให้ยังไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ดั่งที่หวังเอาไว้
จนกระทั่งเข้าสู่เดือนกันยายน 2016 ก่อนที่ วี.พรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2016 – 2017 จะเริ่มต้น อยู่ ๆ คูริฮาระ ก็เกิดอาการปวดหัวอย่างหนักจนต้องไปโรงพยาบาล ซึ่งสุดท้ายก็ตรวจพบว่าเจ้าตัวเป็นโรคหลอดเลือดดำในสมองอุดตัน ทำให้เลือดคลั่งในสมอง และมีอันตรายถึงชีวิต ต้องทำการรักษาอย่างเร่งด่วน
ทำให้ตอนนี้ เมงุมิ คูริฮาระ ในวัย 32 หนักใจว่าจะสามารถกลับมาใช้ชีวิตเหมือนเดิมไหม และยังอยากที่จะเล่นวอลเลย์บอลอยู่ แม้จะต้องต่อสู้กับโรคร้ายจนกว่าจะหายป่วย อีกทั้งต้องฟื้นฟูสมรรถภาพด้วยการเริ่มต้นเดินช้า ๆ อีกครั้ง โดยเจ้าตัวก็อดทนทำกายภาพบำบัดเพื่อสร้างความแข็งแรง และกลับมาลงสนามให้เร็วที่สุด จนเวลาผ่านไป 4 เดือน ในช่วงเดือนมกราคม 2017 คูริฮาระ สามารถกลับมาลงแข่งขันให้กับสโมสร ฮิตาชิ ริวาเล อีกครั้ง ซึ่งแม้เกมแรกของเธอจะได้ลงเล่นไม่มาก แต่ก็ทำไปได้ถึง 2 แต้มด้วยกัน สุดท้ายแม้ทีมจะแพ้ให้กับ เจที มาร์เวลัส แต่นั้นนับเป็นชัยชนะของเธอที่ต่อสู้กับโรคหลอดเลือดดำในสมองอุดตันจนกลับมาลงสนามได้ใหม่
โดยวันนั้น เมงุมิ คูริฮาระ ให้สัมภาษณ์ประมาณว่า เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะกลับมาลงสนามอีกครั้งได้เร็วขนาดนี้ แม้แต่แพทย์ของเธอยังคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ ซึ่งเจ้าตัวก็ลงเล่นให้กับต้นสังกัด ฮิตาชิ ริวาเล ต่อจนจบอีก 1 ฤดูกาล แล้วจึงค่อยย้ายสโมสรอีกครั้งในฤดูกาล 2018 – 2019 ไปอยู่กับ เจที มาร์เวลัส เพราะจะได้ใกล้ชิดกับคุณแม่ของเธอเองที่จังหวัดโอซากะ โดยในปีนี้เองกับ เจที มาร์เวลัส ก็มีนักวอลเลย์บอลไทยของเราอย่าง แก้วกัลยา กมุลทะลา ร่วมทีมอยู่ด้วย และสุดท้ายทีมก็จบฤดูกาลด้วยอันดับ 3 ของ วี.ลีก ดิวิชั่น 1 เธอจึงประกาศอำลาวงการวอลเลย์บอลอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ค.ศ. 2019
เมื่อมีคนถามถึงอาการป่วยของ เมงุมิ คูริฮาระ เจ้าตัวก็บอกว่าไม่อยากจะพูดถึงมัน เพราะตอนนี้มันไม่ได้เป็นปัญหากับเธออีกต่อไปแล้ว แต่ก็รู้สึกเสียใจที่ช่วงนั้นไม่ได้บอกเรื่องโรคร้ายนี้กับแฟน ๆ วอลเลย์ของของเธอเอง ซึ่งหลังจากเลิกเป็นนักตบลูกยางอาชีพแล้ว คูริฮาระ ก็ยังคงชื่นชอบในกีฬาชนิดนี้อยู่ และยังได้รับเชิญไปบรรยายการแข่งขันวอลเลย์บอลในระดับมัธยมปลายของญี่ปุ่น รวมไปถึงในการแข่งขันของทีมชาติบ่อย ๆ อีกด้วย และนี่ก็คือทั้งหมดของบทความ เมงุมิ คูริฮาระ นักวอลเลย์บอลสาวญี่ปุ่นที่ต้องต่อสู้กับโรคร้าย